一九九三年，生平初次到美國讀書，才知道什麼是「西洋蔘」。 二○一三年，生平第一次寫推薦序，書名裡有「西洋僧」。 有人說：「相遇是偶然！」 佛陀說：「因緣際會時，必然會相遇！」 常聞法師長大於紐約長島的Deer Park，佛陀第一次說法度五位比丘也是在印度北方的一個Deer Park。 一九七七年聖嚴師父生平第一次指導禪七是在紐約長島，兩年後，一九七九年常聞法師在紐約長島出生。 這兩個時空穿越的地緣因素，引導著常聞法師成為聖嚴師父座下的漢傳佛教僧侶。

清明假期最後一天，連日陰雨終於暫歇，一早走過民生社區小公園，綠草芳香中，蝸牛也怡然自得。沒太多其他感受，身心只是一片寧靜。那瞬間，彷彿是自己的小小涅槃寂靜。我微微地笑了。

「有一次初到異地，天氣非常炎熱，我們看到一棵大樹，濛濛水氣從枝葉間往下飄落，彷若煙霧，讓人覺得頗為清涼與歡喜。不過當地人卻告訴我們，其實那是眾多飛蠅的排泄物，原先的詩意美感和清涼境界頓時全然改觀。」法國僧侶李卡德（Matthieu Ricard）在近來一場演講中，以這則實例來說明人心多麼容易為外境所轉。

佛陀教法的重心在於不傷害他人並盡可能幫助他人。佛教徒和非佛教徒父母都希望孩子與他人能和諧相處。由於孩子從身教學到最多，所以父母教導孩子最有效率的方式，就是在生活中體現佛法的價值。當然，這並不容易！但如果父母努力修行，孩子會由他們的身教中直接受益。

大多數的人初次遇見我這個西洋僧時，不出幾分鐘的寒喧，多半都會問：「你是怎麼決心成為一個出家人的呢？」

光陰荏苒，接觸法鼓山迄今已二十餘年，期間曾受過三皈五戒。民國99年職場退休後，在善緣促成下，參加聖嚴書院佛學初階班的課程，薰習佛法，此時才真正找到學佛的方向。在此之前，我對『菩薩戒』的意涵不是很清楚，或許是我的善根不夠，故未曾考慮過要受戒。

有些「物品」，是我眼中的至寶。 比方說，距舊金山車程三個小時，專門做世界上最好穿鞋子的「Murray Space Shoe」的法蘭克先生用心為我量腳訂製的手工鞋。 比方說，《高村光太郎詩集》、亨利‧米勒的《北回歸線》，和傑克‧凱魯亞克的《在路上》。

你若重視家庭生活，想維持健全的家庭，便應與配偶懇談，承認婚姻的確有問題。如果需要婚姻輔導，便應尋找專業協助，可以獨自去或與配偶一道去，善盡一己的努力，與你的配偶發展良好關係。 雙方都應努力建立健康的感情關係，你必須刻意去創造並維持良好關係，而非僅僅預期因為結了婚所以一切都會順利。你必須學習如何向伴侶表達一些難以啟齒或難以承認的事，像是所犯的錯或個性上的缺點，你也要學習聆聽對方的話語，用心傾聽，當對方有了問題，要耐心處理，不要機械化回應或立刻跳起來防衛。

根據《聖嚴法師教觀音法門》中，提到觀音法門涵蓋兩個重要的心要，就是自利與利他。往內，圓修智慧、淨覺解脫，即自利；向外，普門示現，悲濟救拔，即利他。書中提到七種法門，分別為《楞嚴經》的耳根圓通法門、《心經》的照見五蘊皆空法門、《法華經．觀世音菩薩普門品》的持名法門、〈六字大明咒〉、〈白衣大士神咒〉、《延命十句觀音經》、《大悲心陀羅尼經》的〈大悲咒〉修持法，而最常見與受人修持的是《心經》、〈大悲咒〉、〈白衣大士神咒〉與〈觀世音菩薩普門品〉。

一聽到自己罹患重症，情緒掀起驚濤駭浪，不管是起初的否認，或是接著的沮喪或哀傷……這一切都是正常的反應，然而，疾病對一個人來說卻不一定全然是負數，透過死亡的考驗，才知道該好好把握住現有的生活，珍惜身旁的所有人、事、物。