菩薩，是梵文音譯的簡譯，全釋是「菩提薩埵(Bodhisattva)」。菩提是「覺」，薩埵是「有情」，因此菩薩便是「覺有情」。「有情」是指有情愛與情性的生物，主要就是指動物。菩薩不但是覺悟的有情，並能覺悟一切眾生的痛苦，同情一切眾生的痛苦，進而解救一切眾生的痛苦。菩薩在信佛學佛後，不但發願自度度人，甚至會捨己救人。

發願做個名副其實的菩薩

菩薩是眾生成佛的必經身分，眾生要成佛，必須先發大願心，最主要的有四條，稱為「四弘誓願」：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」可見，要成為一個名副其實的菩薩，並不容易。

不過，從最初的發心發願，直到成佛為止，都可稱為菩薩，所以有凡夫菩薩與賢聖菩薩的不同。通常佛經中所說的菩薩，都是指聖位菩薩，依《菩薩瓔珞本業經》，菩薩共分五十二階位，即從初信到十地，加上等覺、妙覺。其實妙覺菩薩就是佛，等覺菩薩則是即將成佛的大菩薩。我們所熟悉的觀世音、大勢至、文殊、普賢、彌勒、地藏等菩薩，便是等覺位的大菩薩。

上求佛道，下化眾生

我們信佛學佛的目的，是希望自己也能成為佛。但是佛的境界，不只至高無上，成佛之道的歷程，更是艱鉅遙遠。從學佛到成佛，要經過多久的時間呢？需要經過三大阿僧祈劫的漫長時間。雖然成佛難成，但只要發願修學菩薩行，上求佛道，下化眾生，已六度四攝，透過利人來成長自己，最後一定能圓滿成佛。

菩薩，是由於實踐了成佛之道而得名；成佛，是由於實踐菩薩之行而得果；菩薩道是成佛的正因，成佛是菩薩道的結果；要成佛，必先行菩薩道，行了菩薩道，必定會成佛。

◎文摘自：佛菩薩50問
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