《雜阿含經》中有一則行乞老人的故事 ：老人年輕時，歡喜迎接兒子的誕生，辛苦攢錢，養兒、育兒，並為兒子完成婚事。沒想到，兒子成家後，卻把老父掃地出門。無依無靠的老人，從此以行乞為生，唯一的財產是一根拐杖。

有一天，老人見了佛陀，忍不住傷心抱怨。佛陀則告訴他，擁有一根拐杖的種種好處。例如拐杖可防身，避免惡牛、野狗的侵犯；拐杖可輔助行走，山路崎嶇，有了拐杖，不致摔跤、受傷；有了拐杖，也可避開深坑、空井，乃至穿越草木、荊棘 ∙•∙•∙•。最後，佛陀告訴長者：「與您最親近的，不是您的兒子，而是這根拐杖啊！」

佛陀以「枴杖」為喻，勸勉為人父母者，一切皆不足以憑恃，同時委婉點出不孝的兒女，還不如一根拐杖。

面對當下的現實

在華人社會，佛陀所譬喻的老人與拐杖，可能多數人會感到於心不忍，指責子女不盡孝道。畢竟孝道是中華文化傳統之一，直到現代，孝的觀念，仍根植於多數華人心中。

中文的「孝」字，由老、子二字組合，寓有生命傳承及推己及人之意。傳統農業社會以家族為基石，教養子女與奉侍長者，皆由家族共同承擔。隨著社會遷演及生活型態改變，現代人結婚後，多半無法與父母同住。另一方面，出生率的降低，以及近年經濟景氣低迷，以至於許多長者獨居，也是社會變遷的事實。然而，現代社會的多數長者，均能以慈悲心體諒子女無法同住的處境，子女更須感恩、報恩。而無法與父母同住，仍可透過其他方式表達，重要的是心意。有空常回家陪伴，給予父母溫暖、關心，也是孝親。從佛法來看，運用父母給予的生命，從事對他人有意義、對社會有利益的事，才是真正的報恩。

儒家提倡「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」，佛法也說「無緣大慈，同體大悲」，均強調從自身做起，推己及人，達成善的循環。在現今社會，也須從人人敬老、愛護長者的行動，來體現孝的精神。

對老人來講，年紀大不是問題，不一定成為子女的負擔，反而是子女堅實的後盾。不過，長者的老年生活仍須重視。目前台灣有老人年金、老人福利法，以及相關的社會福利，為老年人的生活及安全，提供最低限度的保障。若是面臨困頓，而家人無法照應，仍可向相關單位申請援助。

做個無憂的智慧老人

此外，年長者的心靈生活也應有所寄託。例如宗教信仰，或是專為銀髮族開辦的活動課程，都可以嘗試接觸。以法鼓山各地道場開辦的長青班來講，老菩薩參與地非常歡喜，他們所回饋的人生智慧，也常常讓講師非常感動。假使年長者行動仍能自如，建議也可至公益團體當義工，培福、種福，廣結善緣，讓生命更充實，更有意義。

老年人的生活規畫，不僅攸關銀髮族，也是一個邁向高齡化，甚至超高齡化社會共同的課題。因此，佛陀所說的「拐杖」，可以是老本，可以是老伴、老友，也可以是興趣、信仰、健康等，都需要未雨綢繆，提早準備，才能做個無憂的智慧老人。

◎文：釋果東

◎本文摘自「原諒，好緣亮！」

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