東初禪寺的大殿在11月12日一早即人潮湧至，約有六十位信眾在方丈和尚果東法師主持的皈依大典上皈依三寶，並在親友見證祝福下，歡歡喜喜領取皈依證。

方丈和尚勉勵大家皈依之後要精進學佛習法，並護持道場，在道心堅定後更要弘揚佛法，利益他人。方丈和尚表示，學佛一定要有正知見，最根本的法則是相信因果觀。有人行善一生卻遭遇多舛，有人做惡多端卻榮華富貴，因此懷疑因果的存在。方丈提醒大眾因果須透過三世才能了解定論，最重要的是坦然面對今生的果報，並發願不再造惡以斷未來惡果。人生的意義在盡一己之責，在扮演自己的角色中完成自我，如佛在人間修成，卻不離世間。而人生的價值在有奉獻的機會。法鼓山是觀音道場，願大家學習觀音慈悲救苦的精神，常回東初禪寺或有機會參訪台灣的法鼓山，親近道場、善知識。

聖嚴法師在升座後談到2005年10月份法鼓山的開山大典，差一點因病疾而無法出席，出院後就已考慮接位的人選。經過近一年的制度訂定，在今年9月2日依方丈敦聘辦法選出了新任方丈。師父表示在這一年裡，法鼓山體系經過三個層次的選舉，首先由僧團代表推選五人，再由師父圈選一人，最後交僧團大會行使同意權通過任命。一百三十張選票中，有兩張廢票，其餘均投給果東法師。

聖嚴法師明指方丈是法鼓山最高的負責人，要關懷、照顧所有的僧眾及信眾。雖然方丈並非樣樣精通，但法鼓山內有許多師父的分身，分別負責禪修、教育、關懷、行政、救濟的工作。

為了讓新舊大眾了解在美國的情況，師父說明東初禪寺和象岡道場是同一團體下的兩個單位。前者負責接引信眾、舉行法會、指導短期禪修及從事關懷的工作；後者是一個在西方社會中發揚、指導中國禪法的禪修中心，兩者功能不同、應避免重疊。師父並鼓勵信眾踴躍加入成為會員，在入會捐款後，信眾往往會更關心道場、支持活動。

隨後即展開圓滿榮董、及認捐榮董的頒獎儀式，由方丈頒贈師父墨寶、銅鑄祈願觀音、及榮譽證等。當天與會嘉賓有紐約州眾議員楊愛倫女士、孟廣瑞先生、名作家王鼎鈞賢伉儷、廣播界名人薛純楊等人。

當天下午由方丈和尚主法舉行大悲懺法會，信眾聚精會神莊嚴道場。值得一提的是，在人群中有幾位西方眾捧中英對照的懺本隨眾唱誦，其中一位更手持中文懺本從容有度、字正腔圓、令人印象深刻。 (紐約/李思嫺報導 )