九月十四日，舊金山分會舉辦一場跨宗教對話，邀請東初禪寺監院常華法師、奈爾斯發現教會主任牧師（the Senior Pastor at Niles Discovery Church）傑夫．史賓塞（Jeff Spencer），以「面對死亡」為題，探討佛教和基督教的生死觀，包括對死亡過程的看法、人死後的去處、喪禮的儀式及如何面對悲慟。對談於分會臨時大殿展開，由教會助理牧師布倫達（Brenda Loreman）擔任主持人，近百人到場聆聽。

如何看待死亡？傑夫牧師首先介紹基督教的觀點，認為死亡是生命的自然過程，亡者是蒙主寵召，在天國重生。常華法師就佛教觀點，說明人在臨終前，形體及意識二方面有不同變化。人體由地、水、火、風四大元素構成，四大崩壞、分離後，人的形體也就壽終正寢，然而，往生者的神識並未隨之消失，因此人死後八個小時，佛教徒會繼續為往生著助念，引導其放下執著，往生極樂世界。

常華法師說明，人除了眼、耳、鼻、舌、身、意六識，還有第七識及第八識。八識田會記載一個人的宿世因緣、今生的因果業報，決定往生後的輪迴去向。在形體崩壞、神識等待輪迴的階段，誦經助念是協助往生者安定心靈、開啟智慧、求生佛國淨土的最大助緣。常華法師與果乘法師、分會悅眾，並當場以英文唱誦《心經》，示範為往生者助念的儀式。

傑夫牧師表示，基督徒的喪儀基本上是一種感恩儀式，感謝上帝派亡者來到世間，感謝亡者為家人、社區做出貢獻。如今亡者責任已了，感謝上帝再把他（她）接回去。除了禱告、緬懷亡者事績，追思會上也會唱聖歌，牧師也引導聽眾現場合唱〈奇異恩典〉，讓人感受基督教撫慰心靈的聲韻。

送走往生者後，家屬、朋友如何走出痛失所愛的悲傷？常華法師表示，感念往生親友最好的方法，就是助念、誦經、拜佛，誠心幫助亡者往生淨土，也要懺悔自己對往生者說過、做過的事，並感恩往生者對我們的種種照顧，再將懺悔、感恩及念經拜佛迴向往生者得生淨土，進而提昇至更高層次，祈願所有眾生皆能離苦得樂。

傑夫牧師表示，震驚、沮喪、生氣、憂鬱等情緒反應，都是人之常情，無需過度壓抑。只是我們必須理解，生命隨時在改變，改變時固然會有所失，另一方面也會有所得，牧師以結婚為例，說明結婚也是一種失去─失去單身的狀態。牧師建議別陷入憂傷情緒，也許生活會因失去親人而改變，但生命仍要繼續。

這場跨宗教生死對話，讓大眾認識到，無論是佛教、基督教，都將死亡看成是生命的一部分，無須恐懼，也無從逃避。當以健康的心態面對，以積極、正面的態度過生活，踏實活在每一個當下，才是面對死亡最好的方式。

◎圖文：舊金山分會 201409