以往對於喪事都有點害怕，不知該如何面對和幫助家屬。透過學習佛法和關懷課程，我漸漸可以接受助念蓮友的任務，是關懷生者，令其安心。

第一次參加助念關懷，往生者是一位年長的母親。我告訴自己要安定，要帶給往生者最大的祝福。一大早自己先做完早課，懷著平和的心到了告別式現場。我和諸位蓮友穿著海青，排列整齊，以莊嚴恭敬的心助念。我在聲聲佛號中起了個妄念：想著哪天自己死了，會不會有同樣的福報，有師兄姊來助念呢？「種善因得善果」，想到這裡，當下便決定要精進念佛，也要努力多結善緣，為自己未來的大考累積資糧。

念佛聖號是引導往生者家人念佛，陪伴往生者走完最後一程。念著念著，回憶起自己父母親的告別式，不知不覺地流下眼淚，頓時想到「老吾老以及人之老」這句話。這位母親和我結下善緣，我是不是在送我某一世的母親呢？我告訴自己，不要把死亡當成喪事，而是當成另一個旅程的開始。每段旅程都要發好願，就會成長。用感恩心感謝往生者的示現，讓我有更深的體會，也用祝福心祝福往生者可以往生善趣，圓成菩提道。

常興法師開示，法鼓山佛化奠祭的目的，是藉著關懷以達到感化人心的目的。一方面可以安撫家人情绪 ，另一方面教育信眾。助念不僅是對死去的人，更是给活著的人，往生者家屬最需要的是一份關懷，讓心靈得到平靜。法師也開示助念的功德：七分功德之中，往生者得一，助念者得六，所以助念獲得最多的其實是自己。安定自己亦能安定他人，以「關懷」來完成「教育」的功能，以「教育」來達成「關懷」的目的。也透過關懷和教育，讓往生者家屬知道生命的意義和價值，進而化解其憂傷情緒。

在助念時我雖然偶有妄念，但體會到自己的生命能幫助他人，這是很有意義的。有了正確觀念後身心就比較安定，也比較不會再胡思亂想。我感覺有佛菩薩的加持和陪伴，守護我們的生命，我們便生生世世永不孤單 。

◎文：Vivian Hsu 20230728
◎圖 : 法鼓山舊金山道場 20230728