觀世音（梵名Avalokitesvara）菩薩，是四大菩薩中流傳最廣、最受佛教徒崇信的一位。為什麼觀音信仰在中國乃至亞洲會如此廣受歡迎？這與《法華經》第二十五品〈觀世音菩薩普門品〉的盛行有關；另一個原因則是由於菩薩因地所發的悲願，跟娑婆眾生因緣特別深。

相傳在五胡十六國時代，北涼國沮渠蒙遜生了一場大病，正當群醫束手，百藥罔效之際，一位來自印度的譯經法師曇無讖，勸他至誠讀誦〈普門品〉，即可消障除病，使身體恢復健康。沮渠蒙遜就遵照曇無讖法師的指示去做，真的使那場怪病不藥而癒。從此，不但沮渠蒙遜教令國人讀誦〈普門品〉，很多人也自動地讀誦〈普門品〉，使得〈普門品〉成為與我國最有緣的觀音經典。

另外，由於娑婆眾生的苦難特別多，不管是否學佛，人人都會遭受苦難，因此觀世音菩薩「尋聲救苦」的悲願最為眾生所期待。聖嚴法師曾說，佛陀在世時，眾生都期待佛陀救苦，當佛陀涅槃之後，必須要有可以取代救苦的聖者，在佛陀介紹給我們的菩薩當中，觀世音就具備這樣的悲願。

雖然每一尊佛菩薩功能是平等的，但因緣法有所差別，在中國有「家家彌陀佛，戶戶觀世音」的俗諺，這是因為彌陀與觀音跟眾生的緣特別深，但這不是指十方諸佛菩薩慈悲救度眾生的發願不如這兩位，而是因為這兩位佛菩薩跟娑婆眾生的因緣特別深。

從因緣法來看，觀世音菩薩在因地發願「尋聲救苦」，救度娑婆眾生，而其他世界的眾生不一定有如我們有這麼重的業、這麼迫切期待尋聲救苦的菩薩。只要有難，大家就會想到觀世音菩薩的大慈大悲、救苦救難、廣大靈感，這些都是觀世音菩薩的德行，從菩薩的名號裡就可以看出菩薩對娑婆眾生的重要。

◎本文摘自「人生雜誌340期」