由於有人質疑吃蔬果也是傷害生命(「動物有生命、會感覺到疼痛，難道植物就沒有生命、不會感覺到疼痛嗎？」)，所以就有了所謂的「果食者」(fruitarian)，這種人基本上只吃掉落的水果，因為水果的作用就是供其他物種食用以繁衍下一代，掉落的水果當然更沒有殺生、疼痛的問題了。奉行此道的人為數極少，對於食物的要求雖似過於嚴苛，但護生的心念和力行著實令人敬佩。
阿瑪托和帕崔奇在《新素食主義者：提倡健康與護生》(Paul R. Amato and Sonia A. Partridge, The New Vegetarians: Promoting Health and Protecting Life, 1989)一書中更把素食者細分如下：
乳蛋素食者(lacto-ovo vegetarian)──吃乳製品和蛋，但不吃肉；
乳素食者(lacto-vegetarian)──吃乳製品，但不吃肉和蛋；
蛋素食者(ovo-vegetarian)──吃蛋，但不吃肉和乳製品；
全素食者(vegan)──既不吃肉，也不吃蛋或乳製品，甚至避免食用蜂蜜；
長壽素食者(macrobiotic vegetarian)──吃全穀物、蔬菜、海藻、豆類和味噌等；
自然養生者(natural hygienist)──吃植物類食品，並相信定期齋戒之效；
生食者(raw foodist)──只吃未經烹煮的非肉類食品；
果食者(fruitarian)──只吃水果、堅果、種子及特定蔬菜；
半素食者(semivegetarian)──除了素食之外，也吃少量的魚或雞肉。
由這些分類可見素食者其實複雜多樣，有時也會因為情況不同而改變攝取的食物。
從葷食到素食的調適
由於各人的環境、條件、習慣、品味、喜好不同，要肉食者驟然放下多年的習性，立即轉為素食，有其難處。然而「胎裡素」的人畢竟少之又少，絕大多數的素食者都經歷過調適、轉型的過程。如何善用這些經驗，針對不同的對象，因勢利導，善巧方便，動之以情，喻之以理，使人欣然接納新的飲食習慣，正考驗著我們的慈悲與智慧。而不是自視高人一等，帶著道德潔癖來看待、甚至斥責肉食者。否則，連對動物都能同情、慈悲相待，卻未能同情、慈悲看待與自己相同的人類，未免難以令人信服。而且，對待別人的態度其實反映的是自己的心態。以鄙夷之心待人，反映出的是自己的貢高我慢；以善巧方便接引他人，反映出的則是一顆寬容、諒解、慈悲的心，以及面對、處理問題的技巧與智慧。
就我個人來說，開始認真嘗試吃素是在1989年，當時皈依僅一年的我因為父母親首次返回大陸探親，為了祈求平安，就自行吃素，也不懂如何調配。一、兩週後就覺得很疲累，下班回家後幾乎癱在床上，卻不知為何會如此。直到例行捐血時，因為血壓過低，初次遭到拒絕，才知道是素食所致，恢復先前飲食後，身體隨之復原。該年夏天我首度赴美遊學，遇到一位來自台灣的年輕修車師傅，是我研究所同學的學生。他吃素數年，毫無障礙，雖然工作繁重，卻神清氣爽，甚至告訴我，他吃素愈久，精神、體力愈好。因此，我深切感受到各人的體質、條件不同，只有羨慕的份。
隨著年事漸長，飲食愈加清淡，但也未斷絕葷食。直到2004年初母親往生，居喪期間全家茹素，自己身體並未出現異狀，喪期結束後就持續下去，也未出現明顯障礙。茹素至今，期間多次出國，發現在台灣吃素固然方便，出國時只要有心，維持素食其實不會有太大的不便，各地人士也都尊重素食者的飲食習慣，甚至素食者有逐年增加的趨勢。另一方面，先前的經驗讓我體認到各人的因緣不同，因而對自己茹素採取底下的「三不」原則：不自認清高，不予人不便，不苛求他人。
我吃素的理由
當然，也有一些國內、外人士好奇，問我為什麼吃素，我的理由往往是綜合性的。最簡單的就是一個算術問題，許多統計數字顯示，同樣單位面積的土地所生產的植物性蛋白質遠高於動物性蛋白質(一說是十倍)，換言之，人類若直接透過植物，而不是肉類，來攝取蛋白質，效益大得多，土地的負擔也小得多。再就生理而言，人類的腸子結構和長度與草食動物較接近。
其次，大自然的負擔不僅在於必須開發更多的牧地、農場來豢養供人肉食的動物，而導致雨林日益縮減、土地荒漠化，就連豢養動物所需要的用水，所施用的各種化學物，以及所產生的大量排泄物，也經常因為處置不當，而汙染土壤、空氣、水源，嚴重威脅到生態環境，加速溫室效應和全球暖化等現象。（注） 進一步說，素食可以降低甚至避免感染與動物相關疾病的可能性，如眾人聞之色變的狂牛症、SARS和禽流感等。
如果說上一個理由是生態環保和公共衛生，那麼與個人更切身的便是「身體環保」或「體內環保」。在經濟發達富裕的地區，人們的飲食之患在於過，而非不及，肥胖也形成許多人的健康威脅。素食可降低熱量攝取，減輕身體負擔，防範多種疾病，降低個人、家庭和社會成本。
雖然富裕地區的人們有飲食肥美之虞，甚至出現糧食供應過剩的現象，但許多落後地區卻長期蒙受飢荒之苦，全球有數以億計的人口三餐不繼，營養嚴重不足。有人估計，若能以同樣單位面積生產更多農作物，並且貨暢其流，則可有效解決全球糧食短缺的問題，也更符合經濟效益、人道精神和平等原則。如果將這種不忍之心和平等原則由人類擴及動物，希望非人動物不致因人類的口腹之慾而受苦、喪命，就是動物權和動物解放運動的訴求了。
以上幾個理由並未涉及宗教，而且根據具體事實，對許多人都有相當的說服力──即使他們一時難以改變多年的飲食習慣，但在理智上多能接受素食的益處與論點。
對於身為人子和佛教徒的我，佛法提供了其他的理由，甚至可說是理論和實踐的基礎。正如先母以自己的生命為教材，教導我有關生、老、病、死之苦，她的往生也提供我機會成為素食者，進入先前有心卻無力到達的境地。
前述的素食理由大都能在佛法中找到相應的說法和經典的依據，而且是佛教與其他宗教相較之下殊勝之處。簡言之，素食符合五戒中的首戒「不殺生」與非暴力，可以長養慈悲心，而且明確知道自己為何素食，並能賦予現代的詮釋，則是向世間智和出世間智邁進了一大步。
其次，佛教主張「眾生平等」，這個原則不僅適用於人類，也適用於其他有情眾生(包括各種動物)，甚至可引伸到對無情眾生(如植物)的珍惜敬重，因此擺脫了唯人獨尊的人類中心論，不將其他眾生視為只是人類的工具或食物。這種主張雖然不是以動物「權利」的觀點出發，卻與之吻合，並且視野更寬廣。
再者，佛法的緣起觀不但開示了人的生、老、病、死，也指出了器世界的成、住、壞、空以及萬物相依(interdependence)相連(interconnectedness)的實相，以宏觀的角度來看物理世界，事事彼此相關，人類置身的環境當然也是應該關切的對象。
總之，佛法為素食提供了堅穩的基礎，促其成為思想和行為的一部分，整合了身、口、意，將眾生與世界都視為關懷的對象，連結了人權、動物權和環境權，時時予以慈悲與智慧的觀照，由自利利人、衛生護生，而無緣大慈、同體大悲，致力於眾生平等的和樂世界早日出現。
◎文：單德興
◎圖：法鼓山美國洛杉磯道場
本文摘錄自《人生雜誌287期》
