以培育跨科際宗教研修人才為主的「法鼓佛教研修學院」，於11/2下午在法鼓山國際會議廳，特邀國際腦神經權威，同時究心禪修30多年的詹姆士‧奧斯汀(James H.Austin)教授，以「東西方心靈探索的匯集：禪與腦科學觀」為題，分享他如何從科學實驗，挖掘出在不同的禪修過程中，腦神經所產生的變化。

現年82歲首次訪台的奧斯汀教授，發表過140多篇神經系統方面的醫學論文，聲譽卓著，此次在法鼓山的演講，不僅受到法鼓研修學院校長惠敏法師及教職生的熱忱接待外，國內醫界朱迺欣、張楊全、陳榮基、賴明亮、白明奇等神經科主治醫師以及各界人士都特別撥冗前來聽講。

奧斯汀教授以其橫跨臨床和研究的醫學素養，並融取從1974年以來不曾中輟的禪修經驗，從「禪的發展與類別」、「禪坐的練習與自我的認知」、「大腦分區的功能」、「意識的來源」，說明現今對禪與腦的基本概念，進而談到打坐時「幻覺」、「入定」、「出定」或是「開悟」等過程中，腦部覺知的相應狀態。他根據最新的科學分析，證明成人的腦仍然具有可塑性，一旦達到肉體上的感覺被阻斷時，腦部神經便有明顯的變化，並會產生前所未有的禪悅狀態，而打坐就是訓練大腦在這方面做改變的一種方式。

在開場前他不急不徐的要聽眾先體驗三分鐘的禪坐，帶領每個人順利進入演講的禪境中，展現出一位西方人在多年禪修後的特殊涵養。而當奧斯汀秀出他手腕上沒有數字區別的錶，只有「NOW」(現在)時，也引起會場中聽眾會心一笑。演講中廣泛而又嚴謹的論述、新穎兼具啟發的觀點，將東西方對於心靈探索的差異揉合一氣，同時開啟許多現場長年禪坐的「老參」們曾有的疑惑。

奧斯汀教授的代表作《禪與腦》中文版發行後，隨即躍上人文類的暢銷排行榜，這場演講也吸引超過400位的聽眾。足見用科學來說「禪」，具有相當的吸引力。以「直指人腦，明心見性」讚譽奧斯汀的釋惠敏校長，本身也是國內少數研究腦科學和禪學關連的專家，校長建議每個人，都應該學習禪修，利益自己的身心，未來該研修學院也會秉持法鼓山創辦人聖嚴法師的理念，持續朝向將「中華禪」推展到國際上的目標邁進。

演講結束前，奧斯汀教授奉勸容易有緊張壓力的人，每日應該有1~2次20分鐘的靜坐，這樣對於穩定情緒會有顯著的妙用。特別是到法鼓山參觀過禪堂和與僧團請益後，認為臺灣真是世界上少有的學禪寶地，應該讓更多的人來研究學習。最後，奧斯汀教授還為現場的書迷們簽名留念。而法鼓佛教研修學院在首屆開學後，隨即舉辦「理論與實踐並重、傳統與創新融合」的學術演講，並主動開放外界參與，創新求實的校風也同樣令人印象深刻。

◎圖文：法鼓山文宣處