舊金山道場七月一日到八日在道場舉辦了「初階禪七」，共有十八位禪眾及兩位義工參加。從觀看 聖嚴師父的開示影片中，有次第地學習禪修的態度和方法。在七天中，以師父開示的「將禪修過程當成目的」，用「放鬆身心、認定方法、不計成敗」的態度體驗禪修。

總護常興法師在禪期一開始就提醒參加的禪眾，將過去和未來打包起來放在道場大門外，在這七天攝心用功。法師以水壺燒水作比喻──如果爐火一直開開關關，水是很難煮沸的，所以精進禪修很重要。法師也勉勵大家以平常心來修行，將每一次坐上蒲團都當成新的開始。禪修是一種體驗，既然是體驗就要放下得失，不要計較好壞。

聖嚴師父以「前三天度日如年，第四天開始快馬加鞭。」來比喻這七天大家可能會遇到的狀況。基本上，前三天是在「五調」：調飲食、睡眠、身、息、心，會經歷身心的不舒服，特別是腿痛。之後，逐漸能體驗禪修的美妙。禪眾從和常襄法師一次次小參的問答過程中，找到最適合自己的禪修方法。聖嚴師父以「牧牛」來形容禪修的「觀、照、提」，也就是：用方法，知道自己在用方法，以及回到方法。所以在禪期的後幾天，常興法師總是問：『大家今天的牛牧得如何？』

「少欲知足、知慚愧、求懺悔」和「感恩心」是聖嚴師父在開示中特別强調禪修者應有的態度。「少欲」是指不管物質上或在修行時，如有「貪心」就會產生期待、抗拒或逃避。例如，坐了一支好香，期待下一次還有同樣的體會，這也是一種貪。「高傲心」是修行禪法的障礙，因此我們要常反省。「感恩心」是感謝三寶，感恩父母和一切衆生，我們所擁有的，都是來自於衆人共同成就和促成的。

「初階禪七」的最後一個活動是三皈五戒和禮祖。禮祖是讓大家飲水思源，了解法鼓山禪法的法脈源流。

這次的「初階禪七」是舊金山道場克服場地的限制，第一次在道場所在地舉辦的禪七活動，由道場提供個人帳篷當成寮房。參加的禪眾在禪七活動結束後的分享中，紛紛表示，很榮幸成爲道場第一屆的「初階禪七」學員，感恩兩位法師和禪修組及香積組義工們的付出，圓滿了這次的活動。此次香積組出動了上百人次的義工護持禪七，有一位禪眾表示，每每肚子稍稍感到餓的時候，只要想到用餐時間，精神就來了！

◎文 、圖：法鼓山舊金山道場　20230718