2024年第一個星期五，中山精舍初級禪訓班結業了。眾多四次課程全勤的學員獲頒結業證書，也就是通過了法鼓山的禪修入門階段，可以繼續朝向更高階的學習路徑前進。
初級禪訓班也是很多人接觸法鼓山的第一堂課，課程內容包括：禪修的功能、心態、基本觀念、禪坐姿勢、打坐用具、打坐方法、八式動禪、臥禪、禪修的生活應用、拜佛、以及法鼓山學習系統介紹等。本梯次課程從2023年12月12日開始，每週五下午上課，由常嘉法師擔任講師。
常嘉法師一開始就告訴大家，禪修是所有法門的基礎功。現代人心理壓力大、經常緊張、不安，影響所及，身體容易疲倦、肌肉僵硬、肩膀痠痛、腸胃不適，參加禪修，學習向內觀，情緒穩定、才能促進健康。在學習的過程中，如果發現自己沒有問題，就代表其實問題很大。要把一起上課的同學都當成自己的老師，注意聆聽同學們提出的問題，從中學習善知識。
學禪應該抱持什麼樣的心態？以杯子來比喻，空杯的狀態才能滿載而歸。如若心有所求或有所懼，根據似是而非的理論，追求青春永駐或得到神通等不正當目的，是不可能有所獲的。禪宗打坐以開發智慧為目的，不執著於身心的反應，把煩惱心變智慧心，是明心，見到清淨的佛性，是見性，是謂明心見性。
禪修要學打坐，法師強調，打坐要先放鬆，但放鬆只是過程，短期目的是達到身心平衡、活絡覺照力，長期而言是要開發智慧與慈悲心。打坐有程序，打坐前要先調身，做頭部運動和深呼吸；放鬆也有步驟，依循由上往下、由前到後、由左至右的順序，第一時間把姿勢擺正後就不要再管它，放鬆地數息，身體放鬆心就會放鬆。下坐的方法是一個由靜態到動態的緩衝過程，可以確保安全。
打坐過程中，雖然身心是放鬆的，頭腦仍要保持清楚，把注意力放在呼吸的進與出，自然呼吸、不計較分析、每一次呼吸都是新的開始。很多人打坐時妄念紛飛，這是很正常的事，六祖壇經有云：不怕妄念，只怕覺遲。要練習覺照的功夫，知道自己妄念出現了，即時用方法把心抓回來，回到當下方法的練習。
方法是什麼？心散漫，叫「心猿意馬」，以牧童放牛做比喻，心是牛，方法是繩子，用繩子把牛固定在木樁上，把心收回來，安住在一個地方，讓身心安定、妄念漸漸減少的手段便是方法。禪修是為了練習方法而練習，不要抱持任何目的。剛開始打坐不要強求有感覺，持續練習，觀察自己身心的變化，慢慢學會調馭自己的心，做自己心的主人。
課程的第二週起，帶領學員練習「八式動禪」。法鼓山的動禪與一般運動的不同之處，在於練身之外還要練心，動禪心法16字真言很重要：身在哪裡、心在哪裡、清楚放鬆、全身放鬆，把心放在身體的動作和感受上，用心覺察身體動作和感受的變化，保持自然呼吸，動作放慢不勉強，清楚地放鬆。其中最重要的就是「清楚」和「放鬆」兩個原則，這也是佛教「現在觀」的精髓所在。
《金剛經》說：過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。以瀑布比喻時間之河，過去已過、未來不可期，唯一可以把握的是現在。禪坐的現在觀教人不管妄念，回到方法。運用在生活中，就是要一心一用，身在哪裡，心在哪裡，一心多用最終傷害的還是自己，甚至可能危害到身邊的人。舉例來說，很多人邊走路邊滑手機，如果不小心跌倒了，自己受傷，也可能連累旁人。
常嘉法師以《正念戰役－從軍人到禪師的療癒之旅》（新版書名《正念之鈴》）一書的內容說明禪修的功能，克勞德．安信．湯瑪斯18歲至越南服役，戰功彪炳。退伍後卻深陷罪惡、恐懼、憤怒與絕望的地獄深淵，失去婚姻與工作、染上毒癮、酗酒、甚至淪為流浪漢。直到接觸佛法、習禪修行，成為曹洞宗的禪僧，治癒了心靈創傷症候群，也開展了慈悲喜捨的自性，成為一位禪的佈道者。
湯瑪斯書中名句：每個人都有自己的越南。個人的經驗是因緣所生法，非本質上存在的東西。無論這些經驗是痛苦或快樂，只要你執著於它，就會變成痛苦的種子；只要你看清它只是記憶中識的流動，它與我現在沒有關係，就能和這些痛苦經驗和諧相處，不發生干擾，也不致產生痛苦與煩惱。這本書指出禪修的核心功課，同時也陳述了禪與心理療癒的關係，十分值得一看。
結業式前，法師播放2013年版「大哉斯鼓」影片，讓大家認識法鼓山與聖嚴師父。影片中師父強調，漢傳佛教的禪修觀念，重點在於日常生活中隨時隨地能夠調整自己的心情，面對任何狀況、環境，心還是能夠保持穩定，能夠不受環境和身心狀況的影響而情緒波動。煩惱消歸於自心，不要尋求對外發洩。
禪無次第，但人的學習有次第，須依照個人程度、時間與狀況循序漸進，法鼓山的禪習地圖便是由初級禪訓班展開，初學者在此階段學習方法，具備基礎後，持續練習方法、用方法，然後參加進階活動，一步步認識自我、肯定自我、成長自我、消融自我。