大事關懷30年利人利己菩薩行
以聲聲「阿彌陀佛」祝福往生者，寬慰亡者眷屬的助念團，
30年來，透過一場場助念關懷，實踐大關懷教育與「禮儀環保」。
本期回顧助念團推廣大事關懷的歷程，邀您一起投入利己利人的助念菩薩行。
◎文／陳玫娟‧圖／本刊資料
無論半夜寒冬，還是下雨刮風，一接獲有人需要助念的訊息，助念團員們立即動身，帶著海青、引磬，趕赴醫院或往生者家中，以聲聲「阿彌陀佛」，八小時不間斷地陪伴家屬，一同為甫離世的親人念佛祝福。三十年來，助念團這一幕幕清淨、莊嚴、溫暖的助人行誼，已深植於社會大眾的腦海中，成為法鼓山最具代表性的形象之一。
回顧助念團的最初，源自農禪寺念佛會於一九八三年設立的關懷小組，當時僅為會員及親屬提供往生助念服務。由於會員成長、功能組織擴增，一九九三年，聖嚴師父指示成立「助念團」，關懷的對象擴至所有信眾及家屬，之後更遍及海內外和一般社會大眾。
關懷生死 帶動殯葬文化新風氣
二、三十年前，臺灣多數人對於死亡，仍留存著恐懼、不安與忌諱；民間喪禮的儀式，多半維持著繁複、鋪張的傳統習俗。助念團透過每一次助念，以及在各地舉辦講座、課程、戲劇演出、印製手冊等，傳遞正信佛教的生死觀，讓民眾了解為往生者助念，就是送一尊未來佛、現在的菩薩到西方極樂世界去；明白死亡不是喜事，也不是喪事，而是一件莊嚴的佛事。
一九九四年，師父以「心靈環保」為主軸，提出「禮儀環保」的觀念及做法，由助念團所承擔及倡導的佛化奠祭，影響尤為深遠。其中，與臺北市政府合辦十年的「佛化聯合奠祭」，以簡約惜福的原則，完成莊嚴的佛事，更是廣受各界肯定，也逐漸改善傳統的喪儀風氣。
二○○七年，金山環保生命園區啟用後，開始推廣環保自然葬法，法鼓山大事關懷的儀程自此趨於完整。從臨終關懷、往生助念、慰問關懷、追思祝福到植存，乃至後續關懷，助念團都是主力推手，不僅落實「為生命帶來尊嚴，為死亡帶來莊嚴」、「生死兩相安」的大事關懷，更帶動了簡樸清淨的殯葬文化新風氣。
生命教育 提昇人品的絕佳法門
服務大眾的過程中，助念團本身也不斷提昇，除了舉行聯誼會、成長營、助念法器共修、大事關懷解行課程等，二○二○年起，還成立讀書會。團員們持續熏習佛法正知見，學習慰問、陪伴等關懷技巧，提昇服務的品質，同時省思生命，不但重視「善終」，益加珍惜「善生」，把握有限的修行生命，活出有意義的人生，讓原本只是單純的助念，擴展到整體的生命教育。
近三年來，疫情讓世界按下暫停鍵，助念團的腳步卻是未曾停歇，運用網路啟動「線上大事關懷」，協助往生者圓滿人生最後一哩路。團員們以聲聲彌陀，念念實踐著菩薩行，既關懷他人，也成長自己，累積成佛的資糧與功德。誠如首任團長鄭文烈所言，助念正是「提昇人品、福慧雙修的絕佳法門」。
走過了半甲子，助念團服務了無數往生者，也接引了無數家屬加入助念行列，進一步走進法鼓山學佛、護法。展望未來，助念團秉持著教育及關懷的使命，繼續為社會大眾奉獻，也歡迎更多人一同來參與利人利己的助念菩薩行。
宣導助念觀念及做法
助念團成立初期，法師及悅眾們到各地宣導理念，透過演講、座談、課程、戲劇表演等方式，說明助念的正確觀念及做法，推廣具有教育和關懷功能的莊嚴佛事。
承辦佛化聯合奠祭
1994至2005年與臺北市政府合作，每年舉辦四次佛化聯合奠祭，以簡化、節約、惜福、培福的原則，完成隆重、祥和而又莊嚴的佛事，帶動社會風俗的提昇。
推廣環保自然葬
2007年金山環保生命園區啟用，以潔葬、簡葬、節葬的精神，為往生者圓滿人生最後一程，於生生不息的大自然中，展延永恆無盡的生命，實踐大事關懷的理念。
復航空難追思祝福法會
關懷社會重大災難
每當社會發生重大災難時，僧團法師帶領助念團透過安定的佛號與莊嚴的儀軌，發揮安定社會人心的力量。
開辦成長課程
透過在各地舉辦的成長課程，團員持續學習與演練助念與關懷的技巧，同時凝聚共識，建立各地關懷機制，熟練實務運作，在大事關懷過程中培福修慧。
印製大事關懷手冊
為幫助民眾了解大事關懷的具體內容，同時讓團員進行大事關懷時，有依循的儀軌和範本，助念團編撰印製大事關懷系列手冊，達到宣傳及實務操作的功能。
