由於一般人多半不知道要修行，更遑論生死自主，所以在臨命終時，都需要他人幫忙助念。助念的用意，在於依靠助念的功德，和阿彌陀佛願力的扶助，合力將臨命終人送往佛國淨土；即使人死後依業力立即下墮、轉生或往生，助念仍然有助於亡者超生、增福或蓮品高昇。

在《觀無量壽經》中，由於阿彌陀佛發願，即使是犯下五逆十惡罪的人，在臨命終時若遇善知識，為他說法安慰，教他念佛，至心稱念「南無阿彌陀佛」，就得往生彌陀淨土。因此，助念者為臨終者介紹慈悲的阿彌陀佛，就是臨終者的善知識。

念佛結淨土緣

一般人臨命終時，除了身體的病痛外，心理正處於恐懼、焦慮與戀世不捨的雜亂狀態，這個時候必須為臨終者開解，使他相信並且知道念佛可以往生淨土，

再經由助念者聲聲入耳的佛號聲，引導臨終者的念頭一心嚮往淨土，阻絕顛倒妄想的擾亂。如果臨終前的意識還清楚，也可以勸他一起念佛，種善根，結淨土緣。此外，不只臨終前需要助念安心，助念更要延續到死亡之後。

助念者要分數組，一組負責四個小時，或每兩個小時輪流助念。助念時要專心一意，聲音要整齊清楚，不要太快、太高聲，也不要悲戚或急躁，以莊嚴、和諧的聲音，輕輕地念，使臨終者能安詳往生。

助念的意義

聖嚴法師向法鼓山助念團開示時，曾提出四種助念的意義：

第一是透過助念進而幫助他人：轉化家屬的無依、無奈，變成個人對個人、家庭對家庭的互助支持系統。

第二是幫助亡者往生善處：即使亡者自身福慧不深厚、意願不懇切，不能往生佛國，也能到較好的去處。

第三是協助亡者家屬安定身心：經由沉緩的佛號聲，也能幫助亡者家屬降低悲傷和恐懼的情緒。

第四是助念也是一種修行方法，有弘法的功德：當助念的經驗愈多，自己愈能堅定往生西方的信心，也就是依靠自力，念佛念到一心不亂，在助念修行當中功德圓滿。

因此，助念不只可以幫助別人，對自己也很有助益，是自利利人的菩薩行。

--本文摘自《生死50問》