念佛的方法，有稱名、觀像、觀想、實相念佛四種。其中，觀想念佛是憶念佛的功德。以阿彌陀佛來說，佛的功德就是由四十八願所成就之西方極樂世界的依正莊嚴；《觀無量壽經》中所教導的十六種觀法，從觀日、觀水、觀地、觀樹、觀池，及至觀菩薩與佛的悲智解脫，就是用全身心，念念心向佛國淨土。

一般來說，觀想念佛必須要有禪定的基礎，才能夠一心不亂，念念念佛名號、念念念佛相好、念念念佛的功德。如果身心尚未安定，對於觀境不熟、理路不清，這時刻意觀想，反而會妄念紛飛，導致頭部脹痛或產生幻覺。因此淨土宗大師如蕅益智旭、印光大師等人，多勸人稱念一句阿彌陀佛，因為這四個方法當中，稱名念佛最容易入手，接受度也最廣。

不過，在精進念佛的過程中，為什麼又會提醒我們要觀想自己坐在蓮花上，或是踩著蓮花念佛？

其實這類的提醒，是幫助我們將念頭單純化的一種輔助。由於行住坐臥中，我們的念頭很容易被外境牽引，口中念佛，腦中的妄念卻像瀑布一樣，川流不息，所以，除了不管妄念，回到佛號之外，坐念時，就練習觀想身體輕柔地坐在蓮花上，不去管身體的痠、痛、癢、麻；經行念佛時，觀想腳底走在金沙上，每一步踏出就是一朵蓮花；睡覺時，觀想自己睡在蓮花苞裡，凡此種種，無非是要將妄念從四面八方拉回當下的身心，一心念佛。

◎ 摘錄自第392期《人生雜誌》「念佛有方法 佛七好修行」