《慈悲道場懺法》俗稱《梁皇寶懺》，顧名思義與「梁皇」有關，在〈慈悲道場懺法記〉中提到制這部懺法的緣起，在一千多年的南朝，發生在梁武帝蕭衍與皇后郗氏間的一段因緣。

梁武帝十分崇佛，但是他的皇后郗氏不但不信佛，而且生性好妒，她憎怨六宮佳麗，舉凡動心出口都像毒蛇一般惡毒。加上郗氏不喜梁武帝學佛，還曾刻意毀損《法華經》，三十歲時，突然過世了。

郗氏往生後，有一晚，梁武帝正要就寢時，聽聞戶外有騷動的聲音，出去一看，竟是一條大蟒蛇，而且睜大眼睛望著他。這時梁武帝大驚不已，不知如何是好，便對蛇說：「朕的宮殿防衛嚴謹，不是蛇能生存的地方，看來你一定是妖孽。」

此時，蛇對梁武帝說：「我是您的皇后郗氏啊！妾因為生前喜歡爭寵，而常懷瞋心與妒心，性情殘暴，損物害人，所以死後墮入惡道，成了蛇身。現在不僅沒有東西可吃，也沒有洞穴可以棲身，而且身上每一片鱗甲都有許多蟲在咬，實在痛苦萬分。因為深感皇帝平日對妾的厚愛，所以才敢不顧醜陋的形貌，在您面前現身，希望您能幫助我早日脫離蟒蛇之身。」蛇說完之後就不見了。

梁武帝趕緊將這情形告訴當時被尊為國師的寶誌禪師，禪師對梁武帝說：「必須要禮佛懺悔才能洗滌罪業。」武帝於是請寶誌禪師從佛經摘錄佛的名號，並且依佛經來撰寫懺悔文，最後與九位高僧寫成十卷的《慈悲道場懺法》，也就是《梁皇寶懺》。

梁武帝於是依照懺法為皇后禮拜懺悔，法會後一天，突然聞到整個室內充滿異香，久久不散。他抬頭一看，只見一位女子，容儀端麗，對他說：「承蒙佛法力量的救拔，我已脫蟒蛇身，即將往生忉利天，今天特來致謝。」說完便消失了。

正因為梁武帝超度郗氏的這段傳說，人們相信依《梁皇寶懺》虔誠禮拜，真心慚愧懺悔並改過，一定可以滌清自身的業障，並能將功德迴向給累世眷屬，讓此懺法從梁朝興盛至今而不輟。

◎文：邱惠敏

◎摘自人生雜誌360期