「第五屆中華國際佛學會議」於3月4日假法鼓山世界佛教教育園區盛大舉行開幕典禮，由法鼓山創辦人聖嚴法師親自主持，會中邀請來自國內外三十多位學有專精的學者專家與會，共同探討觀音信仰與現代社會的種種議題，透過學術的研究論述，讓我們對於觀音信仰有更加深入的認識與了解。這場匯集國際佛學專家於一堂的國際會議，將從今天起一連三天於法鼓山世界佛教教育園區舉行。

聖嚴法師在開幕致詞中指出，「中華國際佛學會議」的永久主題是「從傳統到現代」，是為了使傳統的佛教智慧及佛教的文化遺產，能對現代社會作出正面和積極的貢獻。由於聖嚴法師修行觀音法門、實踐觀音法門，法鼓山又是一處觀音菩薩的道場，因此，此次會議的主題訂為「觀音菩薩與現代社會」，會中將發表二十五篇論文，針對「觀音信仰之形成與發展」、「觀音修行法門與儀軌」、「觀音圖像藝術與文學研究」、「觀音信仰與人文、社會關懷」、「觀音菩薩民間信仰」等內容，探討觀世音菩薩於不同時代、不同宗教、不同文獻、不同顯化的過程中帶給人類的影響。

聖嚴法師表示，觀音菩薩從學術思想的立場，從信仰實踐的立場，從藝術、雕塑、繪畫的角度，乃至於民間習俗的角度來看，是流傳最廣且時間最久的一位大乘菩薩，最有趣的是，在密教的聖典之中，觀世音菩薩的法門以及觀世音菩薩的自在威力，可以說超過了釋迦牟尼佛的地位；觀音菩薩是眾生希望他是什麼，他就是什麼，聖嚴法師並以歡喜的心情指出，今天出席的與會者就是觀音菩薩的化身，立即獲得現場如雷的掌聲。

長期以來，中華佛學研究所與國際間的佛學界互動頻繁，在佛學學術研究方面屢有創新，而佛教學術、教育發展的蓬勃與興盛，正象徵佛教越來越受到社會及學術界的普遍重視。本屆持續三天的國際座談會中，邀請各國傑出的學者，以國際宏觀的角度帶領國人領略這股穿越古今的觀音文化，為國際佛學寫下知性交流的一頁。

因此，開幕式中特別邀請來自美國哥倫比亞大學的于君方教授主講「觀音菩薩與中國文化」，于教授於演說中分享其研究的主要發現，並提出研究觀音新的方法及未來對觀音研究的方向作出建議，同時指出在研究經典的內容與解脫意涵外，必須注意經典在初期與流傳時的歷史與社會背景；並透過例舉觀音的故事，點出觀音的靈驗、觀音形態的中國化、觀音藝術的顯化，隨著歷史演變過程中，觀音菩薩成為家喻戶曉的神奇等，並期許與會者能於此次會談的論文中獲得更多的知識及收穫。

繼開幕式後，緊接著展開第一場「觀音信仰的行程與發展」研討會，由南華大學慧開法師主持，由來自日本創價大學的Jan Nattier、美國田納西大學的Miriam Levering等學者發表相關論文，並就「觀音於早期漢譯佛典的特徵」以及「大悲觀世音是否有千眼？禪宗典籍中觀音之探討-《碧巖錄》第89則」兩大議題進行討論，希望透過國際學者的交流，產生具體而有影響力的論點。

來自日本創價大學的Jan Nattier教授也於論述中指出:「觀音是東南亞地區最受歡迎的菩薩，針對早期漢譯佛典所描述觀音的型態與活動，藉由與文殊及彌勒菩薩相比較，我們將能突顯出東亞佛教初期，中國人所知道觀音的特殊特徵」；而美國的Miriam Levering教授則針對早期重要文獻與早期禪宗與觀音有關之公案做一概述，顯現中國禪宗對觀音相關傳說的特殊貢獻，並以有趣的例子指出，身體覺的活動就是手眼，因此身體到處是手眼，而大悲觀世音的千手千眼，即因起於同一個心念。

至於與會者提出，針對禪宗從何種角度看觀世音菩薩這個議題引起廣泛的討論，Miriam Levering教授則回應，以中國哲學闡述觀音，其所呈現的文化則是無所不在的，從內觀淨化自己的身體，進而找到心裡面大慈大悲的觀音菩薩。

研討會在與會者熱烈的討論中結束，期待未來兩天精采的議程