◎胡麗桂

        
         翻啟中華佛學研究所八十九年度上學期開學典禮的表揚名單，一個「彭慧嫻」的名字出現在「熱心服務獎」項目上，那是出家前的常慧法師。
         法師一身散發著學子特有的清新氣息，這是他二度自馬來西亞來台求學。他的學佛因緣開啟於二十五歲那年，當時他即將自師大畢業，卻因為一股生命疑惑的巨浪衝擊而深處徬徨。經由學長的帶領，他開始親近西蓮淨苑，進而喜歡上寺院清靜的作息，甚至週末假日也前往掛單。

         如今的他仍清晰記得，學佛初期所有過的感動經驗，對於當時首度萌生的出家想法，他認為心態很重要。「我想大部份學佛人都能體會到，剛學佛時的那種勇猛、精進與投入，而那時所蘊釀的出家念頭，多半是情緒上的感動。出家的出發點不該只為自己，而是為利益他人。」

   　來台七年之後，他奉命返鄉，臨去前他規劃了自己的未來：「為了接續學佛的因緣，每年至少回台灣一次；不論周遭環境為何，絕不放棄以佛法為內容的生活。」他並且很篤定地發願：「三年之內，必定再回到台灣。」

   　回到馬來西亞的那三年，因緣似乎正在雲集。從外象上看來，他像是遠離自己想追求的學佛人生，然而若非這段離開，又怎能銜接另一段新的旅程？回去的第二年，當他按原計劃回台灣的前夕，沒想到一向不贊成他出家學佛的母親，竟點頭同意讓他到台灣念佛學研究所。因此當他來台之後，特別前往佛研所拜訪一位學長，而確定以佛研所為唯一報考目標。

    　再度來台，他成了佛研所的學生，並親炙聖嚴師父的長者風範。回想起入學後首次舉辦的創辦人時間，不僅見到一般人難得一見的師父，而且師父就在眼前為他們講話，話語中帶著極深的期許，他不由得生起一股感動：「為什麼？為什麼師父對我們的期許那麼深？」

    　而後在林口舉行的法鼓山全球會員大會中，師父挺著堅毅的身軀，繞行全場關懷大眾，注視著這一幕，他再次受到震撼，因為他強烈感受到師父與大眾之間一種緊密的互動交流。從此，他更積極參與修行及義工服務，以進一步瞭解師父的理念及認識法鼓山。在參加師父主持的默照禪七之後，他確定一生的修行方法，即是師父所教授的禪法。

   　為了學法、親進善知識，常慧法師的迢迢之路，無意間成為佛研所有史以來第一位受師父剃度的學生。對於自己的論文方向，從最初想要著力的禪修思想，轉為探討師父的教育思想，學教育出身的常慧法師給了如此的註解：「教育是師父一生所投注的工作，而對我來說，確定了這個題目，等於回到了自己的本行。」