◎許永河(台南分院佛學弘講講師)
「念佛禪七」，是農禪寺的創舉，
在台灣佛教界也是少有的。
對於如何結合念佛與禪修，充滿好奇與猜測，
一直到禪七過半，從師父的開示及自己不斷地摸索中，
才逐漸體會出念佛禪的感覺，
對師父的悲心也生出更深一層的感動。
一開始，聖嚴師父即點出「念佛禪」並非一己的創見。佛陀所開示的「六念」法門中即有念佛一項，他闡析念佛禪是藉由念佛來攝心，知道自己在念佛，清清楚楚地念佛。「念」的要領在「今」「心」，應不斷練習將心拉回到佛號上，由散心念、專心念，到一心念；由有相念而入無相念，師父並特別開示了四種淨土的觀念，點出人間淨土以及自性淨土皆可因念佛而實現。
師父的開示精闢，對方法的練習與教理的解說層次分明，有助於釐清念佛與禪修方法間可否相容的疑慮。他鼓勵我們，念佛如能念到一心不亂，由有相念佛的「事一心」漸達無相念佛的「理一心」，便悟入佛法實相而超凡入聖；這樣的念佛人如求願往生西方，臨終時必得阿彌陀佛親自來迎，較諸上品上生還要殊勝。
以念佛要領串起心念
大眾的念佛聲，是一股強而穩定的磁場流，可以作為調校自己心念的力量，然而在禪七剛開始的前幾天，我被「禪七怎麼這麼像佛七」的感覺給障住了，無法體會到這股力量的好處。
第三天開始摸索，想要打個「真的像禪七」的念佛禪七。之後，注意到禪堂中的念佛聲，聲聲相續，安穩流洩不斷，我體會到這會是一股很好借力使力的力量，也是念佛禪七比默照或話頭禪七好用功的地方。
因此，開始嘗試以念佛聲攝心，將自己的念佛聲融入大眾的佛號聲中，將心念貼在禪堂佛號音聲上。我放鬆而專注地口誦、耳聽，心念，心中一字字、一句句的佛號都維持清清楚楚，身心開始感到輕快。那種感覺就像是好山好水間平穩水流上的一葉扁舟，輕快徜徉，毫無負擔。此時隨眾念佛不再是單調乏味，而是既活潑又愉快的事了。
同樣一件事在前一刻還是煩惱，後一刻卻是享受，又一次體會到「心淨國土淨」這句話的真實性。
第五天開始，唱〈讚佛偈〉時，將身體的重心往下沈，口讚、耳聽、心中清楚看住唱誦的每一個字句。繞佛時，配合著念佛聲一步步安穩地跨出，眼睛微張投注在前一人的背上，心中清楚注意身體的移動，並以念佛聲來串起自己的念頭；其間偶爾心會飄出去，馬上就出現身體重心浮動，步伐踉蹌的現象，這時就趕緊回到方法。坐念時，坐直身體後重心交給蒲團，將心輕鬆而清楚地維繫在佛號上，不斷練習將心中的佛號串成一串。
止靜時，心如很安定，前一刻坐念的佛號會不斷地在心中縈繞；如果心較散亂，就改用數數念佛來攝心。此外，在拜佛與拜懺之時則練習放鬆身心，清楚身體的每一個拜下與起身的動作，隨著唱誦聲穩定地拜起，維持身心的安穩調和。夜間跑香時，身體重心放在下盤，跑時身體微微前傾，腳步配合著佛號安穩地碎步快跑，仍然是很輕鬆地口誦、耳聽、心念，儘管汗流浹背，也不會身心疲憊。
這些要領，師父以前曾在不同的場合開示過，但我到了第五天才又將它們整理出來。方法清楚了，對念佛禪也逐漸生出信心，深信如能在念佛的每一個過程中老實練習前述方法，師父所說的「一心」境界，應該可以不斷出現；也相信任何人只要願意照這樣的方式來練習，應該都能體會一心念佛的法喜，而這個信念在第六天得到了一些體證。
修正身心得法益
隔日，繼續練習，好似越來越得力了。上午第一堂念佛，繞念後坐念，此時安穩程度增加，雜念少了，佛號開始成串。仍然是口誦、耳聽、心念，慢慢地身體的感覺不見了，知道自己在念佛，但已聽不到自己的念佛聲，一種空間無限開展的覺受出現了，眼前也覺得柔和明亮起來。在寬廣的無限空間中，佛號迴盪在其中，很清楚、很祥和，很安定；地鐘的聲音不帶任何雜質的清亮無比。
這一炷香結束時，隨眾起身，安穩詳和的感覺仍然在，此時方確信用對方法了：念佛時如果身心調柔，念到「佛號成串，功夫成片」，便可以體會到師父所指導的「一心念佛」。經過這一次的念佛禪七，我對念佛法門生出更多的理解與信心，也更加相信「心安世間安，心淨國土淨」的人間淨土理想是可實現的。
每一次的禪七，我總把自己的身心當作佛法實驗場，透過一次又一次的練習，確信佛法是實用且可實證的。多次在師父指導下，體驗過不同的修行方法，也確信正知、正願、正行的重要。任何人只要知見正確，願意真誠面對自我，願意用佛法來修正身心，老實地用方法，儘管修行的法門不一樣，最後都可以體會佛法好處。相信念佛者如果有信有智，能因「仰信」而「理信」而「實修」，便可漸修漸證，漸次嚐到佛法的法味，當下便得到法益。