◎
胡麗桂
「專職義工」是法鼓山的特殊文化。當找到生命的目標，認同師父所說的「以奉獻來成就自己道業」的精神，在經濟無虞的情況下，選擇全生命的投入法鼓山的弘法行列中。經常在法鼓山各種大小活動中，與眾人一起全程參與的護法總會會長陳嘉男，便是其中之一，現今他正向著第七年的專職義工邁進。
師父的觀念改變了生命
陳會長說，投入護法工作以來，就像是走上一段新的人生旅程，而啟動這段旅程的主體風景是聖嚴師父的觀念，與生活佛法的體驗。提起參與法鼓山的因緣，卻聽見他的懺悔，「因為六年前，當師父提起要我接任護法會會長時，我心裡只想著工作那麼忙，哪有時間參與？」
當時的他是五家公司的負責人，帶領的員工多達一千多人。因為師父對該公司的教育訓練留有深刻的印象，因此有意延請他為法鼓山的義工組織系統致力。這倒讓他為難了，一方面感到盛情難卻，另一方面卻也擔心自己對團體的瞭解不足，又捨不下事業，因而向師父挽拒。
「結果，師父只對我說：『忙人時間最多，只要真正有心，就一定可以付出。』這些話對我來說非常受用，讓我下定決心投入奉獻。」他表示，雖然從世俗名利欲流中急流勇退，然而自己明白來到法鼓山，一切需從頭開始。因此在接下職務時，他將前三年設定為學習階段，包括二年的副會長任期。
時時回到初發心
沒想到，處處講求包容與和諧的佛教團體文化，讓初來乍到的他，一時之間適應不來。過去縱橫職場四十年所養成的專業自持，與個性中不容易妥協的剛烈特質，都顯得與這個團體相互抵觸，「前三年對我最大的考驗，就是耐心。」陳會長如此說到。
促使他轉變的動力，來自於早課的修學與思惟。自學佛七年以來，會長保持每天作早課的習慣，經由禮佛、懺悔，禪坐及靜思師父的法語，一次又一次的認識自我，他說，「在修學當中，一股慚愧及感恩心會自然的生起，而這些心境全代表著想要改變，想要突破瓶頸與不自在，希望自己更好。」當早課的用心逐漸轉化剛烈與僵硬的習氣，他覺得自己好像重生一般。
隨著法鼓山近年來的快速發展，護法總會的服務對象及推展活動也相形增加，可以想見的是，有愈來愈多的看法和意見，從四方匯集到會長身上，卻總見到他如實的祥和與從容。因為他認為，只要以誠懇的心與人相處，及永遠不忘為推廣佛法的初發心，及師父理念所發的誓願，那麼，任何事情都是可以迎刃而解的。