佛法告訴我們，人的生命主要是由壽、煖、識三要素所組成。壽，是壽命；煖，是攝取營養以維持體溫；識，是意識。其中，維生的根本條件是吸收養分與呼吸，又以呼吸更為重要。例如一般人即使三天不進食，勉強還可生存，但是超過三分鐘沒有呼吸，基本上腦細胞已嚴重受損，維生就非常困難了。

因此，呼吸法受到各宗教共通的重視，也被視為與養生有關。聖嚴師父指導禪修入門時，最常用的方法即為數息、隨息，從放鬆身心來感受我們的呼吸，從呼吸來調和我們的身心。這個方法如果用得好，能夠非常攝心，循次由定發慧。

數息的方法，是以吸氣、吐氣為一次呼吸，吸氣的時候，知道自己在吸氣，不需要做任何事情，等到呼氣的時候才數。每次吐氣，數一個數目，從一數到十，再從一開始。數息觀的要訣是保持自然的呼吸，但是有些人方法用不上，往往害怕吸氣時不數，數的空檔會生起妄念，因此呼氣、吸氣都數，好像連心臟都在呼吸了，或者呼氣尚未出來，就已經開始數數了，也有人數息太過用力，這些原因，都會造成控制呼吸。

所以，訣竅在於先自然地體驗呼吸，輕鬆地感覺吸氣時空氣於鼻端前流動的感覺，吐氣時再數數。要訣是：先知道呼氣從鼻孔出來一些些，然後再數，注意力在數數上，不去管呼吸的長短變化。知道從這一個數目到下一個數目都是正確無誤；一發現數數有錯亂時，馬上從頭開始數。如果發現自己又開始控制呼吸，就放掉數字，回到體驗呼吸，讓自己恢復自然的呼吸，感受氣息從鼻孔出來後，再輕輕地開始數息。

清楚地覺照呼吸，能使我們逐漸收心、攝心、安心。一般人往往心念紛雜，也沒有覺察身體，平白消耗能量而不自知。我在日本留學期間，經常看到「過勞死」的報導，現在臺灣也已經不是新聞了，這裡我們不談勞資問題，單就身心狀態而言，就是體力、心力過度消耗，沒有好好地照顧身體，猝然地失去生命。

禪修的過程即是調身、調息、調心，這首先要培養適當的飲食、睡眠及作息習慣來調和我們的身體，再透過觀察身體的覺受來反照我們的心，數息觀是非常實用的方法，身息心三者相互連動，因為有呼吸的律動，我們才得以維持生命的存在，透過調息的媒介，我們可以調身、調心，呼吸是連結身心、體驗身心的最好媒介。（節錄）

（二○一九年七月六日講於天南寺教師心靈環保自我成長營）


◎轉載至法鼓雜誌358期
◎圖：法鼓山教師聯誼會