水陸法會，又名「無遮大法會」，是漢傳佛教的一種修持法，也是漢傳佛教諸多修持法門中最大的一項。

一般講修持，我們知道有禪觀、禪定，這是其中一大主流；其次有經懺誦念的儀軌行持，例如最早有隋代天台宗的智者大師編成《法華三昧懺儀》，陸續則有唐代華嚴宗的宗密禪師彙編《圓覺經道場修證儀》，唐代的悟達國師依據宗密禪師的《圓覺經道場修證儀》編寫《慈悲水懺法》；宋代天台宗的四明知禮大師編寫《大悲懺》，宋代慈雲遵式大師制定《往生淨土懺願儀》及《淨土懺法儀規》等儀軌；元代開始，蒙古人的經咒佛事大行，元代則有中峰明本禪師完成淨土法門的《三時繫念》，一直到明末，蓮池大師修訂焰口集成《水陸道場儀軌》，從此普行於世的漢傳佛教，便是經懺了。

元代至明末期間，是中國禪宗衰微的時期，當時一心想參禪的人，能從中獲得大利益的修證者不多，因此漢傳佛教的流布，也就漸漸轉變成以經懺為主流。至此，全國寺院的禪堂不多，經懺佛寺則逐漸普遍，不論大寺、小寺，莫不以經懺法會當成謀生、經營的一大項目。

為什麼說水陸法會最殊勝？因為其他的法會，只誦某一部經，或只拜某一部懺，水陸法會則廣設十壇，每一壇就是一堂佛事，人數可多可少。水陸有「眾姓水陸」和「獨姓水陸」兩種。在水陸法會的內壇，供奉諸天、閻王，類似中國民間的供天神和供鬼神，在水陸法會中，這些全是菩薩。拜水陸的功德由所有參與人共同得到。我們在水陸法會所迎請、供養、禮拜的對象，全都會蒞臨法會現場，各自以他們相應的因緣與根器，到各個壇場聽經聞法。因此一場水陸法會所供養、救度的眾生，範圍相當廣，因此說有殊勝的大功德。

法鼓山是觀音菩薩道場，以觀音的圓通法門修持為主，因此我們辦水陸法會，大多選用跟觀音菩薩相關的經懺，設成各壇主題；通過觀音法門，使得一切根器的眾生都能得度——這是法鼓山辦水陸法會的緣由和目的，我們以這樣的一大法會佛事，來廣度眾生，利益一切眾生。

◎文:聖嚴法師
◎摘自《法鼓山的方向：弘化》