「世界衛生組織」 WHO自2003年起，將每年的9月10日訂為「世界自殺防治日」，希望藉此喚起全球關注，不要忽視自殺對整個社會的影響。根據2000年的一項統計，全球六十五億人口之中，有一百萬人死於自殺，這是非常驚人的數字。近年來台灣地區的自殺案件劇增，佔十大死亡原因的第九名；值得重視的是，其他因素的死亡人數都呈銳減，惟有自殺人數是上升的，這是非常嚴重的警訊。譬如 1991年（民國80年），自殺死亡人數是1465人，到了2000年（民國89年），增加至2471人，2006年（民國95年），再增至4406人；十五年間，自殺死亡人數呈三倍成長，這是我們社會的一大隱憂。

過去的幾十年間，台灣每年死於自殺的人口，皆在一兩千人之間， 2002年（民國91年）起，首度超過三千人。這幾年來，自殺人口仍在逐年攀升，其中以青壯年的人數居最多，其次是老年人，以及少部分的青少年和兒童。

為了正視自殺人口普遍增加的事實，目前台灣民間的醫療團體、衛生組織和行政院衛生署成立了「自殺防治中心」，希望能挽救悲觀的人一條生路。

法鼓山人文社會基金會更在 2006年的9月10日(即「世界自殺防治日」)當天，首度在台北市發起一場「關懷生命」健走祈福活動，同時啟動「你可以不必自殺網」(www. no-suicide-no.com)，發行《你可以不必自殺》 宣傳折頁，製播廣宣影片、戶外看板及交通?箱廣告等等，以提供正面的訊息，幫助對人生感到灰暗、失望，或者萌生輕生念頭的人，能在這裡找到一些健康的訊息，感受到生命的亮光。三個月之間，在全台掀起『關懷生命、尊重生命、珍惜生命』的社會運動，引發極為廣大的迴響；也對社會產生了深遠的影響！

法鼓山聖嚴法師於「 千禧年世界宗教暨精神領袖和平高峰會 」中首次提出【心靈環保】的概念，並且強調【心靈環保】的重要性，在大會中聖嚴法師說 ：「物質的貧窮，使人的生命受到威脅；精神及心的貧窮，使人的生活環境失去平安和幸福。」這也是日下社會風氣低迷、自殺現象層出不窮的原因所在。

主動關懷有自殺傾向及意圖的族群，讓他們意識到生命的可貴、生命的美好，法鼓山人文社會基金會也經常舉辦相關系列的講座、論壇以及演說，希望能有效協助在自殺邊緣徘徊的人們轉變觀念，並倡導社會大眾認知珍惜生命，活著就有希望，以減少或避免悲劇的繼續發生。

全球將每年的 9月10日定為世界自殺防治日，本基金會奉 聖嚴法師指示，每年均主動辦理活動以資響應；2007年更首次在台灣頒發關懷生命獎，以鼓勵本國積極從事有關預防自殺及生命教育的相關從業人員，深獲社會各界好評。

為善 盡國際公民社會一份子的責任， 今 (2008)年更進一步將關懷生命獎的觸角伸展向國際社會，希望藉由本項獎勵的辦理，與國際接軌，進行意見及經驗交流，技術和資訊的互換；以期共同為自殺防治而努力。

秉持 「奉獻、服務、關懷」之理念，致力於社會 的改進及和諧發展 ， 舉辦「國際關懷生命獎」選拔及頒獎活動，遴選「關懷生命獎」得主，授予獎座、獎狀及獎金，並 賦以當選者更重要之推廣使命。其目標有：

(1)產生示範作用，期使更多有志人士投入相關公益領域，共同奉獻心力。

(2)喚起民眾和政府對此防治自殺重視，肯定相關社會工作者之價值及貢獻。

(3)藉由公開頒獎表揚，強化並 鼓勵對世界公民社會的參與。

(4)鼓舞個人對生命的普遍尊重、珍惜和關懷。