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回到朝元寺──聖嚴師父的感恩之行（下）
◎嚴安欣
第三次造訪，則是人生第二階段弘法時期的事了。師父說，應邀來高雄演講，再度回到朝元寺，向同行的弟子們提及閉關往事，心中仍是感恩。去年七月又有機會來到朝元寺，在大殿接受莊嚴的迎賓禮，師父帶領隨行大眾在佛前頂禮三拜，住持慧定法師感性的一句：「聖嚴法師回家了！」也許正是對朝元寺與師父之間不滅因緣的最佳註解。
會客室中，慧定法師表達寺方接待的心情：「非常非常歡迎、非常非常高興」。他說，因為法師之前在此閉關的因緣，朝元寺常常有許多法鼓山的信眾來訪，寺方都歡喜的像是招呼自己家人一般。「可惜的是，因為寺院陸續擴建，為求整體建築的協調一致，無法保留當年的關房。」他表示，寺方將幾張當年聖嚴師父在閉關期間拍攝的照片影印，供來訪者索閱，以作為彌補之憾。
回到朝元寺，師父像所有遠行的遊子返家一般，帶了許多禮物與家人分享。慧定法師歡喜的收下《聖嚴法師七十年譜》，直說：「只要書，其他都不要。」
「當年這兒是一個交通非常不便，物質條件相當落後，而卻又風光綺麗的地方。」師父說，朝元寺所在的美濃鎮是一個客家庄，民風淳樸，居民以務農為生，菸草、香焦、水稻、蔬果輪種，由於盛產菸草，當年幾乎是家家起菸樓，是一個很有特色的小鎮。而朝元寺更是遠離塵囂，位於偏遠的山裡頭。原來的大殿、寮房都是用土胚、磚砌成的土角厝，現在已煥然一新。
站在高廣而有氣勢的三門前，師父指著遠處的雙溪橋，「別看現在連大型遊覽車都可以開到寺內停車場，在那個時代從高雄市來時，是先搭公車到美濃鎮，再徒步入山，到了雙溪河，正是深秋水淺的時節，才得以踩著石頭過河，來到朝元寺。」
雙溪河，交會於朝元寺前不遠處，當年河上並無架橋，春夏河水暴漲，行人欲到朝元寺，必需繞遠路。「當年這裏不是香火的地方，也不是經懺道場，而是靠住眾種植麻竹和荔枝，正是一個農禪的家風，所以非常安靜。」師父表示，正因為僻靜，極少外在干擾，自己更得以沈潛用功。
而說到離寺不遠處的黃蝶翠谷及鍾理和紀念館，師父如數家珍的談起設立因緣，這都是師父出關之後的事了，怎還如此清楚？因為，「美濃就像是我的家鄉。」
師父說，人雖然是離開了，心還是懷念的，對於這裡後來的發展也就特別注意。
回到朝元寺，師父行腳的每一步都有一幕讓人回味的往事，點點滴滴，師父淡淡地說：「都過去了，但總是感恩啊！」
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法鼓雜誌 141期/90/09/01第5版