【陳欣郁／紐約報導】佛教在美國發展的現況？在漢傳、藏傳、南傳佛教之外，是否會發展出「美國佛教」？
有鑒於佛教在美國越發的蓬勃發展，紐約宗教中心（The Interfaith Center of New York）於六月六日就「紐約的佛教徒」議題，進行ㄧ天的專題講座，分別邀請了藏傳，漢傳的中國、日本、韓國，南傳的錫蘭、緬甸、泰國等國佛教代表，介紹所屬的法脈及活動，並即席回答聽眾的問題。東初禪寺及象岡道場住持果元法師，是當天與會的代表中，唯一中國佛教代表發言人。
此一講座是該中心希望藉此讓美國各界宗教代表、宗教學者及各界人士進一步了解佛教在紐約的發展現況，以及佛教在各移民社區所扮演的角色。
果元法師以流暢的英語展開一段感性的介紹。他為大眾述說一個從未看過、吃過香蕉的小男孩，在他有機會得到一根香蕉時，不但不獨享，還欣喜地帶到學校與同學分享的故事──這個小男孩正是我們的聖嚴師父。
法師別開生面的以說故事的敘述方式，介紹師父的生平理念，以及師父所最強調的利他精神，令人印象深刻，他條理分明的闡述聖嚴師父來美弘法初期的艱辛，以及東初禪寺發展的歷史與現況。同時介紹師父豐富的著作和新出版的英文禪修書籍，並詳細的介紹東初禪寺舉辦的活動項目。
十五分鐘的演說豐富而有內涵，尤其分享了自己出家修行，畢生發願為眾生奉獻的精神，贏得在場人士熱烈迴應的掌聲。法師演講後並針對與會者所提出有關僧侶制度、素食與修行以及因果業報的問題，給予精闢的回答，讓聽眾了解佛教慈悲與智慧的精神與意涵。
此次講座中另有錫蘭長老為大眾簡介打坐的基本觀念，錫蘭大使Ananda W.P. Guruge為聽眾演講介紹佛陀生平及佛教基本理念。藏裔、華裔、及美國本土代表與聽眾討論佛教對社會福利工作所做的努力和貢獻。以及藏傳、美國禪、創價學會、緬裔青少年代表亦與聽眾分享自己修行成長的經驗。
果元法師表示，紐約宗教中心舉辦此次講座，讓各宗教團體及各界人士彼此交流，互相了解，對弘法的工作是一種助緣，對佛法在西方社會的弘傳具有正面的功效和力量。
