《助念、關懷、問答錄》

　問：為何需要對臨終者或亡者開示？

　答：人死亡時，鼻息雖斷，但神識通常還執著身體，一般在死亡後八到十二個小時之後，才會逐漸離開身體。在神識未離去之前，正是最痛苦的時刻，只是有口難言；雖然痛苦不堪，但對亡者卻是最重要的時刻，因為當時的狀況將會影響亡者未來的去處，所以，佛教很重視臨終時的佛法開示，是希望藉由佛法的開示，幫助亡者或臨終者體會緣起法的宇宙人生真理-苦、空、無常、無我，能夠萬緣放下，離苦得樂，充滿希望與光明，提起正念，往生淨土。

　根據《觀無量壽佛經》所說，阿彌陀佛在最初發願時，曾開殊勝方便：雖十惡五逆之人，於臨命終時，若遇善知識說法安慰、教令念佛，令聲不絕，具足十念「南無阿彌陀佛」，即得往生淨土。這就是開示的目的和意義。

　因此，聖嚴師父在法鼓山智慧隨身書《助念功德怎麼做》中提到，人在臨命終時是最徬徨無助的；如果他尚未信仰三寶，也沒有信仰其他宗教，在臨命終時，不知道一口氣不來之後會到哪兒去？要何去何從？對世間的事，牽牽掛掛、放不下、捨不得、離不開；對於未來的前程，茫茫然不知何往，因而恐懼、憂愁、害怕，在這種情況下斷了氣，因為貪戀、恐懼、瞋怨、不平，會讓他們再生到人間的機會都很少！因此，不論臨終的人神智清楚與否，開示佛法是太重要、太有用了。

　尤其在臨終時為亡者授三皈依，為他唸三皈依詞，亡者會想：「自己已經成為三寶弟子，一定會有佛菩薩來救我、助我、接引我，應該放下這個環境，求生西方去了。」如果這個念頭一生起，根據《無量壽經》所說，他至少能夠往生西方下品下生的蓮花。這對亡者來講，是一項大救濟，比什麼幫忙都有用。

　 開示是指出家法師說法，但有時由於因緣不同，也可能由助念團的悅眾菩薩、居士為臨命終或亡者說法。然而不論他們的神智是否清楚，都要做簡短的佛法開示，即使已經斷氣，在生理上屬於死亡，但神識卻可能認為自己還活著，也要為其說法安慰。因為佛教認為亡靈的感應力非常好，相當於生前的七倍，所以，家屬的心念對亡者的影響很大。

(相關資料可參考聖嚴師父著作：《助念功德怎麼做》、《佛化奠祭手冊》、《歡喜看生死》)