作者：默言　繪圖：劉建志

初祖慧遠

　淨土宗的初祖慧遠大師，俗性賈，東晉成帝咸和九年誕生。大師生於亂世，原本是儒家弟子，博通六經及老莊之學。後聞道安法師於太行山講學，於是攜弟投之，而後，專心修學、乃至弘法講學，遂成為亂世中的一股清流。晉太元年間，慧遠大師隱居於廬山，然跟隨者眾。他造西方三聖相，專講「念佛三昧」，並與劉遺民等居士結社念佛，共同發願往生西方。這樣的共修方式奠定了日後淨土宗的修行典範。

二祖善導

　善導大師，不知其所出，只知道唐貞觀年間於京城弘揚淨土法門，與當世天台、華嚴、法相、禪等宗派名師並駕齊驅，受到世人的推崇。大師的修行刻苦自勵，入則長跪念佛，不到聲嘶力竭不會罷休，出則廣為演說淨土，勸人念佛。他演說淨土法門，三十餘年不曾息止，此外護持戒品，纖毫不犯，更不視女子，絕意名利。大師一生之中，抄寫《阿彌陀經》十餘萬卷，畫淨土相三百壁，然終其一生，三衣一缽，所有的供養皆又布施出去。大師又作〈臨終正念文〉，宣揚臨終正念的功德。這份文中不僅開示了亡者應有的觀念，也明白指出生者處理的態度，是後世助念思想的肇始，對淨土宗的開展貢獻極大，是故後世推為淨土宗第二代祖師。

三祖承遠

　唐代宗時國師釋法照，一日於定中入極樂世界，見到阿彌陀佛身邊一位惡衣侍者，這位侍者，就是淨土宗三祖衡山承遠大師。承遠大師亦不詳其所出，只知他於衡山西南腳下弘揚念佛法門。剛開始時，大師瀛首垢面，躬赴薪樵，人家給他吃什麼，他就吃什麼，沒有東西吃的時候，食泥土也能度日。後來，村民受其精神感化，為其建造彌陀寺，供其講道弘法。大師的修行不重言語，只教人念佛，然而在實際生活中，又展現超然智慧。代宗皇帝賜名「般舟道場」，法照國師言其有至德，柳宗元為其立碑，由此可見他德望之高，受世人無限推崇。

四祖法照

　法照法師，唐代宗時人。永泰二年（西元七六六年）於南嶽彌陀臺廣發弘願念佛，後得阿彌陀佛親授五會念佛之法，從此五會念佛的方式廣傳於世，世人亦稱其為五會法師。法照法師一生經歷許多奇蹟，如於缽中見五臺山大聖竹林寺，或於定中屢見聖相。除阿彌陀佛親授五會念佛之法外，更有文殊菩薩開示念佛法要。相傳代宗皇帝於長安宮中常聞東北方有念佛聲，遣使尋之，發現法照法師正在教人念佛，於是迎請法師入宮，並封為國師，教宮人念佛。終其一生，法照往來於五臺山與長安，於推行念佛法門不遺餘力，由於他的努力，使淨土宗更加普及，從宮廷到一般社會皆廣為流傳。後世推其為淨土宗四祖，是實至名歸。

五祖少康

　唐貞元年間人，俗姓周，縉雲仙都山人氏。少康未出生前，其母夢見神女捧青蓮授之，及生少康，滿室馨香。少康出生後，直到七歲都還不會說話，一日，其母帶至佛寺禮佛，問他可識得眼前佛相，少康忽然開口，說道：「釋迦牟尼佛。」父母知此子具宿世善根，因而捨之出家。貞元初，少康參訪洛陽白馬寺，見善導和尚〈西方化導文〉放光，始知與淨土有緣。後又於長安光明寺善導和尚影堂瞻禮，忽見善導顯聖，若有所悟。少康遊訪各處，於新定落腳，以「念佛一聲，即與一錢」於街市誘人念佛，如是年餘，新定城人人皆信佛，念佛之聲不絕於耳。

六祖延壽