師徒之間——果元法師(東初禪寺前任住持)

▲ 東初禪寺舉辦「佛學入門」講座，果元法師向信眾介紹基本佛法。期許未來東初與國際接軌。

創立三十年的東初禪寺，凝聚了來自世界各地的弟子，追隨聖嚴師父學佛修行，一起在西方社會弘傳漢傳禪法。本期系列報導，我們專訪東初禪寺前任住持──果元法師，與大家分享在東初成長的點點滴滴，從親近師父的言行身教中，堅定自己的修行之路。

一九八二年到東初禪寺參加禪七，是我平生第一次接觸佛教修行，之前對於佛教的認識可說是「零」，因為哥哥學佛打七的關係，我也跟著他到東初禪寺，造就了我與聖嚴師父和東初禪寺的因緣。

當時習慣稱為「禪中心」的東初禪寺，是在紐約皇后區內的一棟兩層樓老建築，一樓原本是汽車修理行，清空後就作為大殿；二樓有一間可供十人打坐的小房間，還有師父的寮房；地下室則是打七時的居士寮房和齋堂。整體的空間不是很大，也沒有像樣的家具，但那種乾淨、樸素和開闊的感覺，卻讓我留下深刻印象。

二十六年前的第一次禪七，二十幾個人在大殿內經行時，師父逐一逼問話頭，我原本沒什麼特別感受，但是過程中，有一位女眾突然情緒失控，對著師父吼叫：「I want to kill you！」當下，我心頭一震，淚如雨下，心中不斷浮現一句話：「為什麼要殺師父？」當時，我不知道自己是起了「疑情」，過了好幾年，才明白箇中道理。因為這件事，我感受到禪修的奧妙，也開啟了對修行的熱衷。

▲ 果元法師（右）與信眾一起清掃下雪後的街道。從師父身上體會修行真義。

之後，我固定每年到東初禪寺打一次禪七，當時我在加拿大多倫多工作，過著一般上班族的日子。雖然家中常收到東初寄來的《禪雜誌》，但礙於距離，週末我只能選擇到鄰近的道場參加修行活動。當時，我不知道自己已起了「出離心」，直到一九八五年，有一次師父問我：「要不要出家？」其實我並不瞭解出家的意義，但因為師父一句話，我辭掉工作、收拾簡單的行李就到紐約，成為東初禪寺住眾。

到紐約前，東初禪寺的法務由一些發心居士們臨時打理，但師父奔波台灣、美國兩地，當師父不在時，東初禪寺就形同空城，信眾來了也沒人接引。我想，師父希望我來的用意，也是希望這個地方能被好好經營吧！

一九八六年，我隨師父回到台灣農禪寺落髮，隔年受三壇大戒，之後就回到東初禪寺成為常住法師，一住就是二十年。 或許因為有人常住了，寺內大小事務自然地上了軌道，義工、信眾也愈來愈多。不過當時的東初禪寺很小，大殿才幾坪大，有時週日的法會，共修人數常高達七、八十人；到了農曆新年、浴佛節時，更高達三、五百人，信眾常從大殿內站到了街道上。因為場地日漸不敷使用，一九八九年便喬遷至斜對面一棟三層樓建物內，稍微紓緩空間侷促的困難。

在搬遷的過程中，我從師父身上學到很多東西西。由於新址原是經營五金百貨的商店，店內堆了滿坑滿谷的雜物，師父、我和許多義工挽起袖子，清出一批又一批的垃圾，許多敲敲打打的工作，師父都事必躬親。這些事，原本我是從來不會、也不喜歡做，但看著師父親自一件件完成、專注於每個過程，讓我很感動！也體會到了師父所說「修行在生活中」的意義。

▲ 東初禪寺週日的法會，聖嚴師父和果元法師引領信眾共修。到東初打七開啟修行因緣。

回憶在東初禪寺和師父相處的點滴，我發現師父常在日常生活中指導弟子禪法，有時只是一句簡單的話，就能體現禪法。有一次早晨，我在大殿打掃，當時雖已出家多年，但第一次感覺到身心清明。剎那間，師父從二樓走下來，淡淡地說：「修行就是這個樣子！」讓我頓時有所體會。

又有一次午間，我和師父倆人站在東初禪寺門口，看著街道上的往來人車，師父突然開口：「你應該早一點來的！」好像說我該發更廣大的願，才不至於晚來了。第三次最令我印象深刻，那時我看師父奔波台美兩地，四處弘法、募款、寫作，幾乎沒時間休息，於是問：「師父，您為什麼要這麼忙？」結果師父看看我，大喝一句：「不為什麼！」當時覺得很震撼，往後愈是繁忙，我都會想起這句話。

近年因為執事調動的關係，我回到了總本山，接任禪堂堂主。今年是東初成立的第三十年，回想近十年間，東初的法師已有好幾位，信眾更是愈來愈多，加上美國護法會的辦公室也在裡面，參加禪七的人數亦受到限制，空間不敷使用的狀況愈來愈明顯。這幾年東初禪寺推動「法鼓希望工程」遷建計畫，希望能覓得更寬闊的場地。

我想，比起二十年前，東初禪寺現在的功能更重要了，它不僅是法鼓山在紐約的一處道場，更是北美各分會、象岡道場的聯絡據點，師父期許東初禪寺未來能與國際接軌，希望以ＮＧＯ（非政府組織）的名義參加聯合國，參與國際各項事務，相信這將對漢傳佛教在西方的發展，產生很大幫助。（採訪整理／林鍾妏．圖／本刊資料）